Mijn nieuwste technologisch aanwinst

Tijdens mijn studies in Leuven hebben mijn ouders er altijd voor gezorgd dat ik een simpele printer had. Ik ben gestart met de oude printer van thuis, die tegen dan al een paar jaar oud was, maar die denk ik zelfs nu nog steeds werkt. Hij komt nog vanuit de tijd dat zulke apparaten zo goed gedesignd waren (of laten we zeggen dat de veiligheidsfactoren om ervoor te zorgen dat niks kapot gaat nog zeer ruim gekozen waren).

Nadat ik eindelijk de smaak van studeren te pakken had en eindelijk een beter student werd, heb ik mijn eerste kleurenprintertje gekregen. Deze heb ik eigenlijk maar weinig gebruikt, maar mijn broer daarvoor iets meer. Het kwam erop neer dat ik als pas verliefd ding elke seconde dat ik niet moest werken bij mijn vriendje (= Pieter) wou blijven en de printer stond daarvoor op het verkeerde kot :).

Nu kan ik niet meer snel langs Pieter zn werk om iets af te printen dat ik snel moet indienen, dus hebben we uiteindelijk maar besloten om een printer te kopen. We gingen voor een eenvoudig model gaan (wat zoals je kan zien op de foto niet gelukt is :)). Maar toen we daar stonden vonden we dat we toch ook een scanner konden gebruiken en zo 2 dingen apart kopen neemt alleen maar extra plaats. We hadden bijna voor een beter model gekozen, maar we twijfelenden nog een beetje, want je moest dan nog apart een kabel kopen.

Toen viel Pieter zn oog op nog een beter model. Het kon niet echt meer dan de andere printer (behalve faxen, maar zonder vaste telefoonlijn maakt dat niet echt veel uit), behalve dat het een wireless connectie had. De nerd die Pieter is, was niet meer weg te slaan van deze printer en dus is deze uiteindelijk in onze bureau terecht gekomen. Ik moet wel zeggen, dat ik het echt een super eigenschap is en ik hoop dat in de toekomst alle printers wireless werken. Minder kabels en je moet niet eerst 1 pc met de kabel vastmaken en dan de andere gewoon om elk apart te kunnen printen.

De kleine boosdoener :)

Hihi, mijn tenen staan op het internet. De kleine boosdoener is de tweede van boven. Dankzij het mooie bruine kleurtje valt het iets meer paarse kleurtje op mijn 2de kleinste teen niet op. Hij is ook niet meer zo gezwollen als gisteren (ik vermoed dat dat de meeste pijn veroorzaakte, want vandaag voelt hij een stuk beter aan).

Deze week is een drukke week voor mij. Hier in de VS heb je namelijk iets wat ze 'midterms' noemen. Doordat het hele systeem iets meer 'schools' is, heb je niet echt een blok periode met dan examens zoals in Belgie aan de hogeschool of de universiteit. We zijn ongeveer halverwege het eerste quarter en dus tijd voor een examen. Gelukkig doen maar 2 van mijn 3 vakken dat en geeft een van die 2 proffen een take-home examen. Dat is natuurlijk niet minder werk, maar hoe je je werk verdeelt is wel je eigen keuze. Het ander vak is gewoon een 'examen' over de leerstof die we tot nu toe hebben gezien. Deze week (net als vorige week, maar dat was omdat ik door het bezoek van de week voordien wat schade moest inhalen) zal ik dus redelijk hard moeten werken.

Gisteren hadden normaal Pieter zn baas en vriendin op bezoek moeten komen. Nu ze zijn beide redelijk ziek en de diner is dus niet doorgegaan. Ik heb maar beslist dat het zonde was om minder lekker te gaan eten, gewoon omdat we geen bezoek kregen en ik heb mijn moeders kip a la Framboise uitgeprobeerd. Pieter vond het enorm lekker (je moet de spekjes er wel uitlaten als we dat thuis dus eens komen veroberen) en sinds ik toch lekker belgisch Framboise bier om de hoek kan gaan kopen, zal dit gerechtje nog wel vaker verobert worden :). Ik was dit keer te laat met een foto te trekken, dus dat zal voor een volgende keer zijn.

De kleine geneugdes van het leven

De kleine geneugdes van het leven zijn een betere geluidsinstallatie, zodat ik eindelijk met volle teugen kan genieten van mijn Studiobrussel podcasts. Elke week download ik braaf 3 nieuwe podcasts, waar ik dan trouw naar luister op mijn laptop met mijn oortjes in terwijl ik aan een of andere huiswerk taak werk, of gewoon wat surf.

Vandaag heb ik de boxen die we gisteren gekocht hebben (niks extreem fancy, maar gewoon een duidelijk upgrade van de boxen die in de TV zitten, of die op de laptops staan) getest. Dit heeft het strijken een stuk aangenamer gemaakt. Het maakt mij gewoon vrolijk van eindelijk na een hele week dezelfde slechte muziek (bijvoorbeelde de nieuwe verkrachting van zuid-duitse /zwitsers /oosterijkse muziek door Gwen Stefani. Waar is de tijd dat ze met no doubt nog goede liedjes maakte)te moeten horen terwijl ik met de auto rijd. Trouwens als iemand mij een goede radiozender (een die lijkt op studiobrussel trekt) hier in LA kan aanbevelen, laat maar komen.

Nu er is een mogelijkheid om mijn mp3 speler aan te sluiten op de geluidsinstallatie in auto. Ik ga dat morgen eens proberen tijdens mijn wekenlijkse trip zuidwaarts.

En bij de kleine geneugdes van het leven hoort, natuurlijk ook je 2de kleine teen verkeerd stoten aan de lege IKEA dozen die nog rondzwierven terwijl we verder aan het inrichten zijn. Hij begint langzaam te verkleuren en hij voelt wat pijnlijk aan, maar je kan er toch niks aandoen. Gewoon proberen em niet nog eens te stoten :)

Administratie

Even wat frustraties uiten over administratieve diensten hier in de VS.  Tot
nu toe heb ik met elke administratieve dienst waarmee ik in contact ben
gekomen wel op 1 of andere manier problemen gehad.  Soms is dit iets
klein, zoals mijn voornaam fout schrijven (zoals vandaag op de DMV)
en kan het dankzij het feit dat ik ondertussen alles 3 dubbel check soms
snel in orde gebracht worden. Echter, soms gebeurt er een fout in
gegevens die jij nooit te zien krijgt, en dan is het natuurlijk miserie.
 Onnodig te zeggen dat ik vandaag weer zoiets ontdekt had (ze hebben
mijn social security nummer op een cruciale plaats verkeerd overgetypt).
Ik ben benieuwd wat dit nu weer gaat veroorzaken.

< gargamel stem >
Grrrr, ik haat administratie-smurfen
<\gargamel stem>

Rijbewijs: deel 1

Gisterenavond besefte ik dat ik nooit de tijd ga vinden omdat stom boekje met de
verkeersregels volledig te lezen (noch de wil want tis wel saai). Dus, ben ik dan
maar deze ochtend naar de DMV gegaan,  en heb ik het gewaagd om de
geschreven test af te leggen. De tests zijn hier niet zo moeilijk. Je krijgt 37
vragen ofzo (meerkeuze) en je mag er 6 fout hebben.  Anyway, ik ben geslaagd.
Dus nu op naar deel 2, het praktisch gedeelte zodat ik ook eeens met onze
nieuwe auto kan rondrijden...

Het weer

Het meest saaie onderwerp ooit waarschijnlijk en normaal een onderwerp waar mensen alleen over praten als ze echt niets anders te vertellen hebben.

Nu het is raar hoe je eigenlijk zo gewoon geraakt aan het weer door je hele leven op ongeveer dezelfde plaats te wonen (250km maken niet enorm veel verschil, gewoon iets warmer in de zomer in Luxemburg en iets kouder in de winter). Hier kan ik het weer nog steeds niet lezen. Als het Herfst is en het is bewolkt in Belgie is er een enorme grote kans dat het bewolkt zal blijven en waarschijnlijk zal regenen. Hier betekent bewolkt in de ochtend niet dat de namiddag bewolkt kan zijn. Het kan zelfs 's namiddags enorm warm weer zijn.

Ook kan het hier in de vallei enorm warm zijn en dan kom ik op de campus en dat wordt ik weg geblazen van de wind en voelt alles heel wat kouder aan (omgekeer kan ook).

Dan is het ook nog zo dat als het in Belgie in de Herfst wat minder goed weer wordt, we meestal (nu met die hele opwarming van de aarde zitten we er soms ook wel naast) ook niet nog een echte zomer krijgen met bijna 30 graden. Hier kan dat dus wel. Een dikke 3 weken geleden was het precies wat kouder geworden (ik deed sommige dagen een dunne jas aan en mijn rokjes en zomerbroeken bleven in de kast). Maar vorige week dinsdag is het weer plotseling veranderd. Maandag was nog bewolkt, in het weekend had het op sommige plaatsen gelijk een zonvloed geregend (als ik mijn kotgenoot mag geloven), maar dinsdag scheen de zon en was het echt warm. Het is zo warm gebleven de voorbije dagen (blijkbaar weeral 90 F vandaag).

Dit alles maakt mij wel gelukkig, want ik houd niet van de koude (vraag maar aan Pieter en mijn ouders die elke winter als ik in het weekend kom de verwarming omhoog mogen draaien en dan draag ik nog 2 truien). Ik heb het dus enorm snel koud en was heel content dat we in Zuid-Californie zijn beland. Ik krijg nu al rillingen over de Noord-Oostelijke staten waar ondertussen al echte sneeuwstormen zijn geweest met een halve meter sneeuw (waarbij nog eens de electriciteit is uitgevallen). Niets voor mij, maar soms kan je niet kiezen waar je terecht komt.

Meubelen

We waren het ondertussen wel beu; tv te kijken op de grond. Dus zijn we vorige week naar de IKEA gegaan. Zonder auto was het zeer moeilijk om daar te raken. Ons appartementje is nu ingericht op een kamer na. Vorige week was dus de Living aan de beurt. Op de foto's zie je onze drie boeken kasten (+ onze leesboeken, maar niet mijn graphics-boeken. Deze komen in de bureau/logeerkamer (nog in te richten)). Verder zie je ook de sofa, salontafel en tvtafel (met onze, naar Amerkaanse maatstaven, kleine TV op).

Verder de toerist uithangen

Vanochtend vroeg opgestaan (jaja 8u is vroeg voor studenten :)) en dan om 9 richting Birch aquarium vertrokken. Dit is een klein aquarium van de universiteit dat vooral gebruikt wordt voor educatieve doeleinden. Je komt er dus een hele hoop leerlingen van zowel lagere als middelbare school tegen. De leerlingen mogen dan zelf de hele aquarium bezoeken en ondertussen een paar vragen beantwoorden en leren zo op een toffe manier iets over het leven in de zee.

We hadden speciaal gekozen om deze ochtend te gaan omdat er om 10.30am 'feeding of the shark tank' was. Stefan heeft er een hoop fotootjes van, maar blijkbaar was de sluiterstijd iets te lang en het glas iets te spiegelend (zelfs zonder flits) om mooie fotos te nemen. Vandaar deze ene foto waar je duidelijk de haai met de kleine sardien in zn mond kan zien (de haaien in deze tank zijn normaal niet in mensenleden geinteresseerd).

Daarnaast heeft het aquarium ook zn eigen tide pools gemaakt, waar je dus met je armen in mag zitten (zoals je mij op de foto kan bezig zien). Deze tide pools vind je langsheen de kust hier in Zuid Californie en ze zitten vol met allerlei zeesterrren, kreeften, visjes, zeeegels etc... In deze namaak tide pool (met golf slag op sommige momenten) zat een visje dat niet snel wegzwom als ik mijn vinger vlak ernaast in het water stak. Als ik het aaide, dan zwom het snel een klein cirkeltje om dan direct weer langs mijn vinger te komen strelen. Had ik echt niet verwacht.

Daarnaast bevat het aquarium ook verschillend 'tanks' met aandacht voor de westkust van amerika en meer bepaald Zuid Californie. Zo kon ik zien wat er nu allemaal in het water zit dicht bij de La Jolla Cove die we gisteren bezocht hadden.

We hebben de ochtend dan maar afgesloten met een lekker vettig amerikaans maal: Een vettige hamburger, een veel te grote soda en frietjes met mayonaise (wat niet-belgen hier degoutante combinatie vinden).

La Jolla Cove

Vandaag zijn Stefan en ik na mijn les (en Stefan zijn toeristisch bezoek van de campus had afgerond) naar de La Jolla Cove geweest. Dit ligt redelijk dichtbij de campus. Een deel van de campus ligt zelfs enorm dichtbij (Scripps institute voor de mensen die in Oceanografie geinteresseerd zijn).

Rondom de La Jolla cove is beschermd natuurgebied. Er valt dan ook enorm veel te zien. Je hebt er natuurlijk veel rots formaties (zoals zichtbaar is op de fotos en vandaar de naam), maar enorm veel flora en fauna. Stefan heeft echt gelijk een japanner fotos zitten nemen en ik heb er een paar uitgepikt voor een impressie te geven op de blog. Er zijn hier enorm veel pelicanen, maar deze wou net even mooi poseren en dus dat moment heeft Stefan dan ook niet gemist. Daarnaast heb je hier enorm veel vissen in het water. Volgens een Amerikaan die we op onze wandeling tegen kwamen, heb je hier ook ergens een plaats waar een paar haaien rondzwemmen (niet van de mensetende soort). Hij zwemt regelmatig een 3-tal mijl in zee (maar niet vandaag omdat het water vervuild is door de regen). Hij heeft dan ook vertelt waar we moeten kijken om veel onderwater leven te zien. Ik moet zeggen dat de afstanden redelijk groot zijn en dat ik mij niet klaar voel om dat al zwemmend te doen (misschien toch wat gaan oefenen in het UCSD zwembad en dan een paar zwemvliezen, snorkel wetsuit en zwembril kopen). Voel je je een minder goed zwemmer, kan je altijd een kayak huren.

Naast al de vissen, vogels en rotsformaties is La Jolla Cove ook een plaats waar zeehondjes graag komen zonnen. Op deze foto hebben een paar zeeleeuwen het zich lekker knus gemaakt. Als ze niet liggen te zonnen, dan zijn ze wel aan het spelen. De jongere spelen graag met mensen die daar komen zwemmen of die in een kayak zitten. Ik zal dus in de toekomst pieter eens moeten meenemen en dan moeten we maar een kayak huren en eens van al dat zeegeweld gaan genieten.

Trouwens de winnaars van een trip naar de 'drank shop' zijn Annelica en ik mijn papa: gust. Ik ken zn schrijfstijl goed genoeg en ben vrij zeker dat hij Lindemans Kriek bedoelde. Ze winnen dus een trip (als ze ons komen bezoeken in LA) naar de drankshop om een biertje (of iets anders als ze geen bier moeten) te kopen en nadien natuurlijk van te genieten :)

Bezoek: Venice en Santa Monica Pier

Zosi ons eerste bezoek is toegekomen in de vorm van Stefan. Hij maakt gebruik van het feit dat hij toch in Californie moest zijn voor zn werk om een kleine vakantie eraan vast te hangen: Eerst zuid-californie en dan Boston (waar hij ook nog een paar vrienden heeft wonen).

Nadat ik dus te laat was aan de luchthaven (ik ben verschrikkelijk in het onthouden wanneer mensen landen) hebben we eerst maar eens genoten van Pieter zn heerlijke pannenkoeken. Ondertussen waren onze IKEA meubels 's ochtends toegekomen en heeft Pieter braaf de hele namiddag knutselen voor volwassenen gedaan. Stefan en ik zijn met de bus naar Venice gegaan om het rarieteiten kabiteit te bewonderen. We zijn maar direct tot aan Santa Monica Pier gewandeld (zoals zichtbaar op de foto). Dit is een toeristische attractie met vooral fastfood eten, een paar vissers, achtbaan en een paar paardenmolens.

Vlakbij de Pier heb je Muscle beach, waar een hoop spierbundels allerlei trucjes uithalen (zie foto). Daarnaast komen ook mensen daar samen voor 'work outs'. Ik heb zelfs mensen een soort aerobics zien doen. Ook circus acts (waar stefan een foto van heeft) worden daar geoefend. Het is dus eigenlijk wel vrij entertaining om naar te kijken.

Vergeet niet dat er nog steeds de competities om het bier en de brouwer te herkennen (zie hint vorig post en foto vorige post) :).

Ikea, koken en Belgisch bier

Gisteren zijn we na een kort overleg maar richting IKEA gereden (nu het gevolg is dat we vandaag zullen moeten poetsen en de was doen). Naast een paar meubelstukken voor de zithoek, hebben we ook nog een hoop kleine dingen gekocht. Bij die kleine spullen heb ik lekker nog een stoofpan, een wok en een grote plaat met grill voor in de oven kunnen meesmokkelen (+ nog wat andere spullen voor in de keuken). Toen we dat in de kasten aan het wegsteken waren, kwam natuurlijk de 'domme' vraag van Pieter: "Nu heb je toch genoeg spullen in de keuken?". Hoe kan ik nu ooit genoeg spullen in de keuken hebben. Ik wil nog een paar bakvormen (= toch minstens een waar ik een Quiche/vlaai in kan maken en dan liefst nog een voor cake en dan nog een voor muffins :)). Bovendien ben ik zeker dat ik nog een hoop andere prullenrijen in mijn keuken kan gebruiken. Ik kook graag en nu ik niet meer in een studentenkot woon, wil ik dan ook iets meer materiaal dan 2 potten.


Het resultaat van de stoofpan te gebruiken kan je bewonderen op de fotos. Net als dat ik gisteren voor het eerst verse soep heb gemaakt. Het was dus een klein feestmaal. De wok ga ik vanavond wel gebruiken, als ons eerste Belgisch bezoek is toegekomen.


Nu het beste van de hele avond (na het vermoeide winkelen in IKEA) was het kunnen genieten van een Belgisch bier. Hier vlak om de hoek is namelijk een drankspecialist (jaja, we weten wel te kiezen waar we moeten wonen), waar ze een zeer redelijke selectie van Belgische bieren hebben. Ik heb dus maar gekozen voor een fruitbier dat momenteel in Belgie ook moeilijk te vinden is. De eerste die juist gokt welk bier het is (niet alleen soort, maar ook wie het gebrouwen heeft) zal ik eens meenemen naar de drankleverancier hier om de hoek (dan kunnen we nadien samen van een goed biertje genieten) :)

Huiswerk, pizza en ontbijt: net als in de 'movies'

Gisterenavond had ik afgesproken met een aantal vrienden/medestudenten. Plotseling op maandag hadden we huiswerk gekregen van een bepaald vak (voor de volwaardige burgies met een KUL diploma: het vak is een mengeling van Algebra 1ste kan en Numerieke Wiskunde 2de kan). Om exact te zijn voor de nerds onder ons (en ik vermoed dat er zo wel een hoop rondlopen) schrijf een zo efficient mogelijke LU decompositie van een speciaal type matrix in Matlab. Dat huiswerk moet morgen vrijdag binnen.

Dat het huiswerk vrijdag binnen moet is voor velen een probleem. Het is hier namelijk heel normaal dat mensen voltijds werken combineren met voltijds studeren (dit laatste kost maar 9u op een week aan lessen). Iedereen komt van verschillende universiteiten en niet iedereen heeft een soort van bachelor diploma in het gebied dat ze nu studeren. Met als gevolg dat veel studenten met een groot probleem zitten (niet iedereen voldoet aan elk van de volgende problemen):

- ze hebben nog nooit geprogrammeerd
- ze hebben tot nu toe nauwelijks met matrices gewerkt
- ze hebben Matlab nog nooit van dichtbij gezien
- ze zijn nog nooit in aanraking geweest met Numerieke Wiskunde

Miserie al om dus. Dus ik had besloten van wat te helpen (nu gaan we bij het pizza deel komen). Gisterenavond was het dus zo ver. Vanaf 7pm kwamen ze langzaam toe en tegen 7.30 konden we dan 2 grote pizzas bestellen. Tegen 12u 's nachts heb ik dan uiteindelijk de laatste buiten gezet. Van het begin tot het einde heb ik alles stap voor stap uitgelegd. Maar dan nog waren er die niet konden volgen, of die absoluut in de war waren wat Matlab betreft. Toen de pizza er was, voelde het net aan alsof dit een scene was uit een Amerikaanse film. Met zn alle aan een grote tafel als 'study group' en maar smullen van de lekkere fastfood pizzas.

Vanochtend ben ik dan heel vroeg opgestaan (7am is enorm vroeg voor een student wiens lessen niet voor 12.30pm beginnen). Direct richting campus vertrokken om aan de prof (proffen hebben hier voor elk vak 'office hours', waar studenten gewoon kunnen binnen wandelen en de meeste stomme vragen ooit stellen) te vragen of het mogelijk was om het indienen van het huiswerk uit te stellen, omdat ik het gevoel had dat een hoop mensen geen idee hadden waar ze mee bezig waren.

En nu zit ik hier achter mijn laptopje in de 'grad lounge' (een ruimte voor iedereen die een MA of PHD doet met gezellige zetels en een paar tafels en stoelen) waar ik ook mijn eigen postvakje heb. Het is hier meestal enorm rustig, want bijna iedereen heeft na het eerste 'quarter' wel een bureau omdat ze dan betaald onderzoek doen voor een of ander lab. Er staat zelfs een voetbaltafel (ik heb nog niet gechecked of er wel een bal is om te kunnen spelen). Ondertussen slurp ik van mijn koffie en knabbel ik verder op mijn cream cheese bagel. Een typische Amerikaans ontbijt (ik moet echt eens eraan leren denken van de camera overal mee naar toe te slepen).

Ongeluk

Gisteren iets na 6pm toen ik terug kwam van de unief met de bus (nee het gaat dit keer geen tof busverhaal worden), reed er een firetruck en nadien een ambulance ons voorbij. Tegen dat ik boven op de helling was waar ik uit de bus stapte, kwam er nog een 2de ambulance aangereden die een U-turn maakte. Er moest iets beneden in de Canyon gebeurd zijn, vlakbij waar ik woon. Ik hoopte gewoon dat er niet is compleet verkeerd op de Highschool gebeurd was, waar ik regelmatig langs wandel.

Terwijl ik aan mijn 15 min duurdende wandeling richting huiswaarts deed, hingen er op een bepaald moment 3 helicopters boven onze wijk. Na veilig te zijn thuisgekomen ben ik mij blijven afvragen wat nu zo'n catastrofe was, dat zoveel hulpdiensten aanwezig waren. Vandaag stond het eindelijk in de krant.

Vlak naast deze woonwijk rijdt de coaster en ook de amtrak (de persoon trein hier in de US) maakt gebruik van dat spoor. Nu dit spoor loopt gedeeltelijk door Rose Canyon (zie foto bovenaan, geleend trouwens van de website) een natuur gebied waar je kan wandelen en fietsen. Gisteren heeft dus een man zijn evenwicht verloren toen de Coaster eraan kwam, alle hulp was te laat (signonsandiego artikel). Ik hoop ooit wel eens tijd te vinden om mijn wandelschoenen aan te doen en in deze canyon te gaan wandelen. Of misschien als ik ooit een mountainbike heb hier in San Diego, met de fiets te gaan. Ik zal dan wel zeer goed uitkijken om niet vlak langs het spoor te fietsen als er net een trein of Coaster langs komt.

Verkiezingen

Hier zijn het binnenkort ook verkiezingen. Echt het fijne weet ik er nog niet van, maar voor zover ik het nieuws kan volgen moeten er in een aantal staten nieuwe gouverneurs gekozen worden (zoals hier in Californie), er zijn precies in Californie nog lokale verkiezingen en dan zijn er in een aantal staten ook verkiezingen voor de senaat. Deze verkiezingen zijn zeer belangrijk omdat er volgend jaar een nieuwe president gekozen moet worden en niet alleen geven ze een belangrijke indicatie, maar er zou blijkbaar een kans bestaan dat de democraten weer een meerderheid in de senaat zouden kunnen krijgen en ook een paar belangrijke staten zouden kunnen veroveren (ja verkiezingen is hier net als oorlog, maar dan met woorden) voor de presidentsverkiezingen te beinvloeden (vraag mij niet hoe, dat is hoe het in de krant hier staat).

Het is dan altijd een zeer interessante periode in de VS. De verkiezingscampagnes zijn hier helemaal anders dan in Belgie. Je kan het beter zeer persoonlijke haatcampagnes noemen, waarbij er precies zeer weinig taboes zijn. Zo zouden de uitspraken in het volgende artikel van een Republican ten opzichte van een Moslim Democrat in Belgie aangeklaagd worden. Ook de tv-spotjes zijn regelrecht persoonlijke aanvallen. De inhoud ervan is meestal zeer oppervlakkig en dient vooral om de andere kandidaat in een slecht licht te zetten. Ook de verkiezingsbelooftes zijn niet concreet en het belangrijkste dat gelijk welke kandidaat van gelijk welke partij altijd belooft: 'tax reduction'.

Dan is er natuurlijk het schandaal met een Republican, die niet alleen een homo is, maar zich ook nog aan onschuldige jongetjes zou vergrepen hebben, die waren uitgekozen voor een 'elitair' programma (huidige stand van zaken in de LATimes). Beide aanklachten zijn een doorn in het oog voor de Republicans, ik denk niet dat ik er een tekening bij moet maken.

Het grappige in Californie is dat er eigenlijk twee europeanen de strijd aangaan voor het gouverneurschap: een Oosterijker (ookwel de Gouvernator genoemd onder vrienden :)) en een Griek. Beide zijn voorbeelden van 'The American Dream' en gebruiken dit dan ook in hun campagne. Alleen geven ze er beide een andere twist aan, omdat ze verschillende meningen hebben over hoe deze droom gerealiseerd kan worden. Nu de peilingen voorspellen dat het hier in Californie niet echt spannend zal worden en dat de Gouvernator aan zijn tweede ambt zal kunnen beginnen.

Na het rijbewijs: de auto

Na het succesvol behalen van mijn Californisch rijbewijs, zijn we dan zaterdag maar eens gaan shoppen. Dit was niet onze eerste trip richting car dealers en we waren dus op het ergste voorbereid.

Een 2 weekends geleden waren we al eens op zoek gegaan naar een interessante deal. Nu we hadden toen ook een zeer interessante deal, we waren al aan het beginnend papierwerk begonnen en die maandag zouden we dan per check betalen. Maandag stond Pieter daar dan en de k****z****n hadden de auto zondag verkocht. Het spijt mij voor de koper van de wagen, want hoogstwaarschijnlijk heeft hij meer betaald als wij van plan waren, anders hadden ze em niet verkocht. Natuurlijk proberen ze je dan vanalles aan te praten, maar Pieter is daar gewoon buiten gewandeld.

Dus gisteren gingen we weer op pad. Na al een hele ochtend met te wachten voor andere dingen verspild te hebben (ander verhaal), besloten we dan maar eens naar een dealer te gaan waar we al contact meehadden. Het grote probleem is, dat er juist een nieuw model op de markt is en we eigenlijk een week te laat zijn voor het oude model aan een spotprijs te krijgen. Dus de eerste dealer wil een belachelijk hoge prijs en is zelfs te arrogant om erover te negocieren (bovendien hadden ze ons weer enorm lang laten wachten, dus ons geduld was op), dus wij zijn gewoon het dealership buiten gewandeld.

Dan maar naar nog een 3de dealer. Hier direct professioneel behandelt, tenminste een testdrive van meer dan 15 min. Nu de beginprijs was ook enorm hoog die ze vroegen, maar we hebben er een 3000 dollar vanaf gekregen, wat het binnen ons budget voor die wagen bracht (we hadden ons online onderzoek gedaan). Dus hebben we een deal gesloten. Toen was het denk ik 6:30 pm, rond 10 pm waren we met de wagen thuis. Het grootste deel van de tijd hebben we gewacht en dan echt letterlijk een berg papieren ingevuld.

Vandaag hebben we dan maar wat rondgereden in onze nieuwe wagen (zonder nummerplaten, maar wel met een sticker op de ruit tot de nummerplaten met de post toekomen). Pieter zn fietsband was plots plat, dus hebben we maar een nieuwe binnenband gekocht. Ook een hoop drank (waaronder een grote fles Lindemans kriek), een strijkplank en nog een extra donsdeken. De strijkplank heb ik maar direct gebruikt om Pieter weer van gestreken t-shirts te voorzien.

Rijexamen

Woohoo,

ik ben geslaagd voor mijn 'behind the wheel' test. Ik moet zeggen ik vond de test een stuk makkelijker dan toen ik in Luxemburg mijn examen moest doen. Nu misschien heeft dit vooral te maken met de jaren rij ervaring tussendoor. De hele test heeft maar 15 min geduurd.

Nu de moeilijkheid hier is dat je met gelijk welke wagen examen mag gaan doen, zolang deze verzekerd is en dat iemand met een geldig rijbewijs met je komt (ik heb al verhalen gehoord van mensen die gewoon iemand uit de menigte nemen om die persoon te spelen). Dus om het simpel te houden, hebben wij een rijschool gecontacteerd die voor een niet al te groot bedrag je eerst een uur met een instructeur laten rondrijden. Die met je overloopt wat de examinator gaat vragen voor je de weg op mag. Nadien rijd je met hem rond en zal hij je wijzen op (hopelijk alleen maar details) die je nog fout doet of waar ze lastig overdoen in het examen.

Zoals gewoonlijk moet je belachelijk overdreven in je spiegels kijken, zodat je eingelijk niks ziet. Nu blijkbaar stop ik gemiddeld gezien te ver van de streep/zebra pad (kan ik goed begrijpen voor een amerikaan hoor je midden op het zebra pad te stoppen zeker voetgangers geen plaats geven) en zijn mijn bochten naar rechts te ruim genomen (ze willen dat je het fietspad afsnijdt en over parkeerplaatsen rijdt zodat je dichtbij de boord bent). Ach, ze vinden altijd wel iets om aan te merken, maar ik was dus ruimschots geslaagd.

Nu kan de auto-koop jacht beginnen.

Argh!

Bij deze even een kreet van frustratie! Argh!
Ze doen hier zeerveel chloor in het water. Meestal ruik je het niet, omdat je dat gewoon wordt, maar af en toe ruik je de chloor walm die rond je hangt (zoals ik nu).
Ik verlang al bijna naar het kalkwater van Leuven, en het ijzerwater van thuis.

Vandaag is het trouwens exact 1 maand dat ik hier werk. Hoera! Ik moet zeggen dat het wel meevalt. Ik heb nogwel geen keet geschopt, en het aantal mensen dat ik op de tenen heb getrapt is nog steeds (relatief) beperkt. Al bij al, een succesvolle eerste maand.

Een klein beetje Belgie in ons stulpje

Een klein stukje Belgie in het verre Los Angeles. Na een maand wachten heeft Pieter nog eens kunnen genieten van stoofvlees met frietjes. Mijn stoofvlees is nog lang niet zo lekker als dat van zijn mama en de frietjes zijn ovenfrietjes, maar het was zeer goed eetbaar en het waren vertrouwde smaken. Morgen kan hij van de restjes genieten, terwijl ik weer naar het verre San Diego vertrek.

Volgende weekend zal er zeker vis op het menu staan. Als iemand een goede viswinkel die niet te duur is hier in de buurt kent, laat dan maar iets weten. Ik sta ervan te kijken hoe klein de visafdeling in de supermarkt is, zeker als je bedenkt dat we hier zo dicht bij de zee zitten. In San Diego is er nog minder keuze :(

Smog

Los Angeles is gekend om zijn smog, het is misschien niet zo bekend als Mexico City, maar toch in wetenschappelijke kringen wordt LA vaak vernoemd als het over smog gaat. Zelf had ik al smog gezien voor ik naar LA kwam, maar toen was ik nog een stuk jonger en had ik de baggage nog niet die ik nu heb. De mensen die niet geinteresseerd zijn in energie problematiek gekoppeld aan milieu problematiek, raad ik aan van deze blog over te slaan, want dit is wel een van mijn 'soapbox' onderwerpen (wat ook vrij normaal is sinds ik ben afgestudeerd in energietechnieken :)).

Waar mijn ouders wonen (meer koeien dan mensen) kun je op een heldere dag hoogstwaarschijnlijk de Duitse grens zien (en nee die ligt niet aan de overkant van de heuvel, maar waarschijnlijk eerder zo een 10km verder weg). Ik zeg hoogstwaarschijnlijk, omdat er niet op de laatste heuvel met grote letters Duitsland staat geschreven, of dat het landschap een andere kleur krijgt, of nog een ander duidelijk visueel herkenbaar teken. Hier in LA zie je op een dag dat de zon schijnt, niks. Terwijl als het bewolkt is, je vaak een veel beter vergezicht hebt. Als mijn trein in Irvine stopt, weet ik dat niet zo ver daar vandaag bergen zijn, maar vaak kan ik ze gewoon niet zien door de smog.

Nu smog is (laten we heel eerlijk zijn) het gevolg van menselijke activiteiten (wikipedia). Wij stoten elke dag enorm veel vluchtige organische componenten uit en een hoop NOX. Dan is LA een plaats waar de zon veel schijnt, veel mensen dicht op elkaar wonen, een redelijk slecht openbaar vervoer (toch zeker van de westside naar de rest van LA), enorm veel autos nog niet aan de europese normen van uitlaatgassen voldoen (nu langs de andere kant rijden hier meer hybride wagens dan ik ooit in Belgie gezien heb) en dan wordt eigenlijk alle electriciteit geproduceerd met kolen of gas (artikel in de LAtimes).

Nu de gouvernor van California wil de CO2 uitstoot hier omlaag halen. Gemiddeld gezien betekent dat ook dat de uitlaatgassen die smog veroorzaken ook zullen dalen. Ook wordt de grote electriciteit producent en leverancier nu verplicht om meer te investeren in hernieuwbare energie (de 20% hydraulische energie mogen niet meegerekend worden).

Maar net zoals in Belgie is alleen de industrie het doelwit van deze reductie. De gewone mens kan gewoon verder zijn eigen al dan niet verspillende levensstijl erop nahouden (voor alles de auto gebruiken, ookal ligt het op zeer korte afstand, de airco voortdurend laten draaien om het in huis toch kouder dan 15 C te houden en liefst ondertussen de openhaard die op gas draait aanzetten). Let wel op, in Belgie is het niet beter hoor. Daar zijn er normen voor de isolatie van je een nieuwbouw, maar niemand komt ze controleren om dan toch te zorgen dat de keuken groot genoeg is om die mooie kasten van die ene winkel te kunnen plaatsen, neemt niemand het daar te nauw met deze normen. Ook kost natuurlijk een goede isolatie meer als geen isolatie. Maar neem van mij aan, uiteindelijk zal het toch een goede investering zijn van je huis zo energie efficient mogelijk te maken, want ooit zal het gedaan zijn met goedkoop moeder aarde uit te putten.

En behalve dat het allemaal niet goed is voor moeder aarde en de natuur, smog is ook niet goed voor de mens. Tijdens zee zware smog periodes in Belgie (en de rest van de wereld), zijn er mensen gestorven ten gevolge van deze vervuiling. De luchtwegen worden vooral geraakt, zodat veel zwakkere van de samenleving sterven aan een longontsteking.

Ik hoop dus dat mensen (en politici, want soms vraag je je af hoe menselijk die nog zijn) ooit gaan beseffen hoe belangrijk energie politiek is. Niet alleen om goedkope energie te hebben, maar ook om ervoor te zorgen dat we met zn alle (en de genen die achter ons komen) nog op een gezonde manier kunnen van onze omgeving kunnen genieten. Ook betekent energie sparen zeker niet dat je de luxe waarin we nu leven moet opgeven, gewoon iets rationelere ermee omspringen helpt al heel veel.