zaterdag, januari 26, 2008

Zons ondergang


Onze eerst zonsondergang in Luxemburg, vanuit de huiskamer.

Na te moeten opstijgen in zeer veel zijwind en dan nog lekker veel turbulentie zijn we een dikke 10 uur later op Frankfurt geland. Het is hier een beetje frisser dan in Lala land, maar het is hier droog.

zaterdag, januari 19, 2008

De laatste loodjes

Dit weekend zal ik veel alleen thuis zijn, omdat Pieter heel hard aan het werk is. De laatste loodjes voor Siggraph. Nu het kan geen kwaad, ik heb hier genoeg te doen. Alles moet gewassen worden, alvast wat kuisen, zorgen dat alle restjes in de frigo deze week opgeraken. Want 24u na de siggraph deadline komt de taxi ons hier ophalen om naar de luchthaven te gaan.

We vliegen voor een kleine 2 weken naar Europa. We vonden zeer goedkope tickets van LAX naar frankfurt en daar worden we dan opgehaald door mijn ouders. Maar voordat we vertrekken is er nog een hoop werk. Pieter zit met een deadline, maar ik moet ook nog een paar dingen afwerken voordat ik met een gerust hart er een 2 weken tussenuit kan. En daarnaast wil je niet als je terugkomt, naast de was van de reis, niet nog het hele appartement liggen kuisen. We gaan echt aan vakantie toezijn, als we de vlieger opstappen ...

Hopelijk valt het weer in Belgie een beetje mee (nu slechter dan vorige zomer kan toch niet, ale hoop ik). Hey, misschien zien we zelfs wat sneeuw. Het zal allesinds wennen worden aan de kou, want k liep een hele week te klagen over hoe koud het in de bureau was (noordkant van het gebouw en de bureaus aan de zuidkant zijn niet in gebruik, dus de deuren zijn dicht en de warmte van de zon komt niet tot bij mij :(). Ik zal maar best een hoop dikke truien meenemen enzo...

dinsdag, januari 15, 2008

De bus

De bus is elke keer een avontuur. Vorige vrijdag en dan vandaag moest k even downtown wezen en er is een snelle bus van op UCSD naar downtown, dus vind k het belachelijk om met de wagen te gaan en dan voor parking te betalen.

Vorige vrijdag had k al iets in de mot toen k bij de bushalte toekwam om terug naar UCSD te gaan. Geen mouwen, toch zweten en een wazige blik: een drugsverslaafde. En ja hoor, het duurde niet lang of ze begon te halucineren. En maar schreeuwen en met de armen slaan. Dus ben ik braaf opgestaan en iets verder gaan staan. Maar zoals altijd, moest ze natuurlijk dezelfde bus op als mij. Gelukkig kwam ze niet naast mij zitten. De hele busrit kon iedereen meegenieten. De buschauffeur wist niet goed wat doen. Ergens had hij haar er graag uitgezet, maar langs de andere kant was hij net als de rest van ons bang.

En dan vandaag, kwam er een meisje naast mij zitten. Ze moest in een bepaald gebouw op UCSD zijn, maar ze is doofstom. Dus via wat krabbelen op een papiertje en naar het kaartje te kijken heb ik haar verteld (neer geschreven) dat ik haar tot haar eindlocatie zou brengen. Ik was zelf niet gehaast en het lag in de buurt van waar k zelf moest zijn. Ik heb haar bij het juiste lokaal in het juiste gebouw afgezet. Ik bewonder het toch, want op de bus zitten zoveel rare mensen, je moet het lef hebben om dan ergens heen te gaan zonder de weg te kennen en van wild vreemden afhankelijk te zijn. Ik hoop dat ze veilig terug geraakt.

dinsdag, januari 08, 2008

Studeren: kost en kwaliteit

Man, man, man, studeren is in Belgie blijkbaar 2.5 keer duurder dan 20 tot 25 jaar geleden. En dan krijg je weer hele discussies dat dit ervoor zorgt dat arme mensen niet kunnen gaan studeren en dat het gratis moet zijn en dat het te duur is ...

Langs de andere kant krijg je dan ook mensen die zeggen dat het duurder maken gelijk in omliggende europese landen de kwaliteit vooruit helpt. Ik heb een klein beetje ervaring met andere europese landen (mijn zus die in de UK zit) en natuurlijk ondertussen ook met het US systeem.

Teneerste, in Belgie is studeren extreem goedkoop. Huisvestiging is de grootste kost. Deze kost valt goed mee als je dit vergelijkt met bijvoorbeeld UK. Ik ken de huurprijzen niet in andere landen, maar Belgie is niet duur. Ookal is de levenskost enorm gestegen, ook deze valt relatief goed mee. Dus naar de unief gaan of de hoge school is vooral duur als iemand op kot gaat.

Daarnaast ken ik mensen die hun studies volledig zelf betaald hebben, omwille van problemen thuis. Doordat hun ouders niet konden/wouden betalen, mochten die mensen in een van de studentenpeda's van de unief verblijven kregen een kleine studiebeurs. Dit is niet genoeg en dus hadden ze er meestal halftijds nog een jobke bij (vooral 's avonds) en werkten ze tijdens de vakantie de volle 2 maand. Het gevolg was, dat deze mensen niet zomaar gelijk hun vrienden met dat geld op ski vakantie of strandvakantie konden. Maar ze zijn er geraakt omwille van hun motivatie om er te geraken. Dus in Belgie kan iedereen studeren en geld is niet het probleem (waar een wil is is een weg, misschien niet de gemakkelijkste weg).

Nu wat maakt studeren in UK of US zoveel duurder. In beide landen betaal je enorm veel inschrijvingsgeld. In Belgie dekt het inschrijvingsgeld van de studenten nog niet eens de kosten om les te krijgen, laat staan voor de proffen en assistenten om onderzoek te doen of al het technisch personeel dat ervoor zorgt dat de gebouwen in orde zijn, er internet is, etc... Hier aan het UC systeem, is de kost voor studeren voor een Californiaan al een stuk duurder. In plaats van 500 euro, betaal je hier makkelijk 15.000 dollar inschrijvingsgeld voor een jaar. En dat dekt dan nog niet alle kosten per student om te kunnen studeren en de staat legt daar dus nog eens geld bovenop. Ik ga nu niet beweren dat ze hier efficient zijn, maar het geeft misschien een beter idee wat de echte kost van studeren is. En hoe dankbaar we mogen zijn dat in Belgie dit allemaal door de belastingbetaler wordt ondersteunt, of em nu kinderen heeft die studeren ja of nee.

Dan is er natuurlijk de vraag of door het inschrijvingsgeld zo hoog te maken je een betere kwaliteit garandeerd. Mijn ervaring is dat de opleiding aan de KULeuven kwalitatief enorm hoog is. Ik ben nooit een model student geweest, meestal 2de zit, zelfs een jaartje gebuisd. Ik heb mij nooit thuis gevoeld in het systeem waar vaak begrijpen minder nodig was dan reproduceren. Maar nu ik hier in San Diego zit, ben ik er dankbaar voor. Dankbaar dat ik mij erdoor geworsteld heb, want al die kennis die is toch ergens blijven hangen en heeft mij hier een voorsprong gegeven (ja zelfs op mensen die van top universiteiten komen uit de US). Ik heb zo ook het gevoel dat doordat de opleiding hier zoveel kost, je enorm moet oppassen als prof als je iemand wilt buizen. Er zijn sneller rechtzaken om uitslagen te betwisten. Het voelt aan, alsof je het recht hebt op een diploma, omdat het zoveel kost. De kennis en eisen aan de undergrad studenten zijn zeer inferior aan het niveau dat je aan de KUL moest hebben.

Let wel, dat wil niet zeggen dat beide systemen geen brilliante mensen kunnen opleiden. Een aantal van mijn studiegenoten in Belgie waren echt brilliante mensen en ook hier kom je ze tegen.

Het enige dat ik wil duidelijk maken is, studeren in Belgie is niet duur. En een dure opleiding is niet altijd de betere opleiding.

zondag, januari 06, 2008

storm

Als k het zo in de Belgische krant lees, dan moet het hier buiten verschrikkelijk noodweer zijn. Eigenlijk valt het hier in West LA best wel mee. Vrijdagavond toen ik terugkwam van San Diego regende het wel best hard, maar toch waren het van die fijne druppels. Niet zo van die regen die we in de zomer in Belgie hadden, waar er zoveel uitviel dat ik op de snelweg niet meer als 80 durfde rijden, omwille van al het water op het wegdek en het zicht. Ook waaide het wat, maar ale van Belgie komende zijn we toch erger gewoon.

Zaterdag is het droog geweest en het heeft deze nacht geregend, maar we hebben daar niks van gehoord. Het ziet ernaar uit dat het vandaag en de volgende nacht nog wat zal regenen. Eigenlijk is onze 2de winter hier, helemaal anders dan onze eerste. De eerste winter hier was enorm droog en het is toen ook een stuk kouder geweest met momenten. Want ik herinner mij nog dat k ff wat warme lucht nodig had om wat aangevroren vocht van mijn in de schaduw geparkeerde wagen te laten ontdooien. Zo koud is het nog niet geweest. Ook dit jaar geen berichten over advocado en andere oogsten die bevroren zijn. Maar daarvoor meer regen. Wat er wel voor zorgt dat ik het gras zie groeien in plaatsen waar het anders altijd dor is. Langs een van de brandgebieden waar k elke week langs rijd, kan je nu een fel groen op de grond ontdekken van nieuwe planten die dankzij de regen enorm snel groeien. Ik kijk al uit om binnenkort nog eens naar de Santa Monica Mountains te gaan. Ze zullen er dit jaar wel heel mooi uitzien als we nog wat regen krijgen.